《沒有一個小巫師會不期待聖誕假期的到來》
進入十二月後，霍格華茲降下了入冬來的第一場雪。
艾瑪覺得霍格華茲的冬天非常美麗，漫天紛飛的雪花從天而降，到處都積滿了厚厚的白雪，銀白覆滿了大地也為城堡增添了一抹風采。
透過宿舍窗戶能看到城堡外圍結冰的湖面，若不是霍格華茲禁止學生隨意外出，否則艾瑪早就拎著滑冰鞋在湖上盡情兜轉個幾圈過過癮不可。
校外杉樹上積了厚厚的白霜，腳下的石板及泥土路也無一倖免結上一層薄冰。
這也是管理員飛七先生最為忙碌的時候，他每天都得剷除臺階上厚厚的冰塊，還有那些堆得跟一座小山似的積雪。
三年級學生會在特定的週末結伴成行往活米村跑，畢竟比起待在宿舍睡覺或是在交誼廳打發時間，那裡會有更多不同選擇和新奇的事物吸引他們。
其中也有不少精力旺盛的低年級生，不過那些尚未得到監護人同意的小巫師們只能在校園外打鬧。
艾瑪不時能看見他們嬉戲並撲進鬆軟的雪堆裡，還得意地互相攀比雪地裡留下的臉印大小，或是在雪裡連滾帶爬地抓著雪球互相投擲的景象。
到霍格華茲上學前的艾瑪，也經常像這樣和弟妹們在一片雪白中嬉戲。
或許是因為許久沒有和弟妹們相見的關係，她開始懷念起過去一起度過的那些時光。
自從升上三年級後，最讓艾瑪期待的絕對是周末能夠隨意進出活米村這件事！畢竟她可不像是雷，只要有書就能夠在圖書館窩上一整天。
艾瑪至今仍清楚記得，初次造訪活米村時的情景。那天她繫著一條大紅色的圍巾，外頭正飄著綿綿細雪，他們跟著人群徒步前往活米村。
一行人抵達活米村的大門前，初次造訪的學生紛紛瞪大著雙眼，好奇地四處打量。他們來來回回地不停奔跑，甚至激動地擺弄雙手大呼小叫，接著沒一會兒便各自成團散開。
活米村有許多商店和酒吧，其中深受學生及老師喜愛的便是蜂蜜公爵糖果店。就算排除特殊節日，週末店裡也聚集著不少巫師及學生們。
艾瑪曾聽吉莉安繪聲繪色地講述活米村內的各式商店，以及當時遇上的一些趣事。
比如──在蜂蜜公爵糖果店買到的「爆炸夾心軟糖」。
奧利佛在整理時不小心引爆了，弄得一行人渾身沾滿黏膩的糖霜，那模樣可以說是相當狼狽。
「到時候艾瑪一定要把每間店通通逛過一遍才可以！特別是騎著掃帚從高空俯瞰整個活米村，看起來就像是立體的聖誕卡片一樣喔！」
「真的嗎？我也好想親眼看看啊！」聽到吉莉安這麼說時，艾瑪眼睛整個都亮起來了。
「我聽說蜂蜜公爵裡有很多新奇的糖果！」
「沒錯、沒錯……不管什麼時候去，那裡總是擠滿了學生！」
再多想像都比不上身歷其境來得真實，直到艾瑪初訪活米村回到霍格華茲，她花上一整個下午，才講述完各式各樣新奇的體驗。
那冗長的心得感想，聽得吉莉安忍不住直打呵欠，差點就不小心睡在交誼廳的椅子上。
※
隨著霍格華茲禮堂牆壁掛上滿冬青木和槲寄生編成的花圈，校內充滿了濃厚聖誕氣息的裝飾，大家都迫不及待地盼著放假。
距離上次假期回到育幼院已經大半年前的事情了，艾瑪決定到活米村買些稀奇且特別的禮物帶回去給弟妹們。諾曼和雷則認為幫伊莎貝拉媽媽添置些居家用品更為實際。
為了能夠方便攜帶採買的物品，三人決定選擇騎乘飛天掃帚的方式前往活米村。
「呼……今天也好冷啊。」迎面一陣冷風吹來，艾瑪打了個哆嗦連忙伸手拉緊衣領。
「嗯，因為已經入冬了。艾瑪妳穿這樣夠嗎？」見艾瑪用雙手搓揉臉頰且瑟瑟發抖的模樣，諾曼有些擔憂地問道。
「哈？我看她是穿得太多了吧！走路的樣子搖搖擺擺的，就像隻胖企鵝似得，待會要是跌倒可別往我這撲過來啊？」認真地打量艾瑪打扮的雷就像是聽見什麼天大笑話似的說出十分不留情的評價，彷彿就算下一秒艾瑪在雪地裡跌倒，他也會毫不客氣地先取笑對方一頓。
「吼──雷你真的很過分，我才不會跌倒呢！」雖然說她穿得是比平時多了點，但艾瑪覺得也不至於像雷說得那麼誇張吧？
雷並沒有接著艾瑪的話回應，反而蹙起眉頭看向穿著與平時相差無幾的人說：「比起艾瑪，諾曼你還是先擔心自己吧？」
「我這不是穿了特別厚的外套嘛，況且還有圍巾……不用擔心我啦。」
儘管諾曼不認為需要穿上更加保暖的衣物，但艾瑪和雷仍舊一臉擔憂地注視著他。似乎不管自己穿得再多，兩人都覺得還是不夠。
三人就這樣有一搭沒一搭地聊著，騎著飛天掃帚很快就抵達了活米村。
由於聖誕節即將到來，活米村內熙熙攘攘，到處都擠滿了購物的人潮。三人選了個空地緩緩降落後，艾瑪小心翼翼將掃帚緊抱在懷中，並緊緊跟在諾曼和雷身後。
和斜角巷不同，活米村裡的建築物看起來都經過特殊的設計。每棟房子的屋頂都以各異的姿態往天際延伸，連煙囪都比以往看過的房子高上數倍，就好像會有童話裡的小精靈居住在其中似的。
要不是真的親眼見過家庭小精靈，艾瑪大概會忍不住去敲門拜訪也不一定。
無論到訪過活米村幾次，每一次踏入這裡的艾瑪都還是感到無比期待。
「哇──到處都是人！」艾瑪一邊驚呼，一邊伸長脖子四處張望著。
「有什麼好大驚小怪的，妳不是已經來過好幾次了嗎？」
相較於情緒激動的艾瑪，雷的反應就顯得平淡許多。他一點也搞不懂活米村就這麼一丁點大，為什麼對方每次都不會逛膩？
「才不是這樣呢！現在這些人已經是平時的好幾倍了吧？」
「我想這些人潮是因為聖誕節快到了吧！艾瑪妳看，那邊還有霍格華茲的學生呢。」
艾瑪往諾曼伸手指向的地方看了過去，果然看見一群穿著霍格華茲制服的人走了過去。
「嘖，都被擠到快沒地方走路了。」
「糟糕！那我們要快點才行，要是沒買到就麻煩了……」
-
艾瑪推開了店門，門上掛著的鈴鐺隨著擺動發出清脆的聲響。
店裡此刻擠滿了不少人，過沒多久一名較為年長的女性從人群中探出頭來，熱情地對他們打招呼。
艾瑪向對方微微頷首，同時伸手拍去肩上的雪花。她一邊邁開了步伐往內走，一邊環顧著周圍的擺設。
只要抬頭就能看見懸掛在天花板上的飛天掃帚，店中央擺放著一個籠子，裡面放著一隻有著書本外型長著尖嘴獠牙的怪獸書，從不時傳來的呼嚕聲來判斷，似乎是在睡覺？
牆壁上擺放著不少修理用的工具，收銀台一側的長桌上散落各式零件以及大大小小的精密儀器，有部分的器具還貼著編號，它們被整齊堆疊在角落像是在等待著維修。
陳列架上擺放著琳瑯滿目的物品，有許多艾瑪不曾見過的魔法工具。
比如像是占卜用的水晶球、魔藥學會用到的大釜、古老的時鐘和擺設。令人意外的是連羽毛筆和信紙都有賣！不過既然是在魔法用具店販售，不知道是不是有什麼特殊的用途？
除了魔法道具外，也有少部分適合贈禮的東西，比如說像絨毛布偶或是音樂盒。
所有販售的商品之中，最受人矚目的非魁地奇相關的商品莫屬。三人費了不少力氣才擠進展示櫃前。
魁地奇相關商品種類多得令人吃驚，然而引起艾瑪注意的是展示櫃上層吊掛的一件球衣。
正當他們感到好奇時，人群交頭接耳的對話恰巧提到了它的來歷，那件衣服來自第一屆魁地奇冠軍球隊中搜捕手所穿的球衣。
艾瑪停下了腳步環顧了一下四周，架上琳琅滿目的商品頓時讓人眼花撩亂，同時也讓她在挑選上更加困難。
「我去那邊逛逛！」艾瑪伸手指向擺著絨毛布偶的架子說。
等到艾瑪的身影消失在人群之中，諾曼和雷才開始各自挑選禮物。
「要我說禮物去哪買不都一樣。」雷像是抱怨似的嘀咕了句。
自從來到霍格華茲開始，扣除掉上課和吃飯睡覺以外，雷覺得屬於自己的時間幾乎少得可憐。通常來說週末他更喜歡待在圖書館，然而這卻時常因為艾瑪產生了不少變數，就好比說此時此刻正在禮品店的他。
「呵呵……別這麼說嘛雷，畢竟艾瑪很久沒有見到大家了。你不也是嗎？」看著雷十分鬱悶的表情，諾曼嘴角揚起淺淺的笑意。
「有些時候她該試著學會習慣。」
「而不是像現在這副樣子，真的是有夠缺心眼的。」
依照艾瑪這種心性，雷覺得遲早有一天會吃大虧。
「嗯……但我覺得這是艾瑪的優點吧。」
《那些埋藏在心底的人和事》
結束了一整天的授課後，尤格回到教師的專屬宿舍，換下長袍並快速沖了澡後他坐在床邊。
尤格隨意翻了幾頁從禁書區租借而來的書籍，卻發現半個字都讀不進去，便乾脆闔上書本後走到窗前，神情嚴肅地遙望著漆黑的夜空許久。
他從口袋掏出一根香菸點燃，緩緩地吐出一個煙圈。
從玻璃窗可以看見巨大的烏雲壟罩著整座城堡上方，就像是暴風雨來臨前的徵兆。
尤格感覺自己的內心相當煩悶，卻無法明白這份焦躁感從何而來。
他抱著腦袋發出了一聲沉長的嘆息，然後伸手將菸蒂捻熄，趕在大雨落下前躺上床開始強迫自己入睡。
尤格不喜歡下雨天，甚至可以說是非常討厭……每當大雨的夜裡，他總是輾轉難眠且睡得極其不穩。
夜裡伴隨一聲震耳欲聾的雷聲，大雨突然傾盆而降，並隨著風勢轉大猛烈地敲打著玻璃窗。
噠噠、噠噠，一連串奔跑的腳步聲響起。
為了緩解任務的緊張氣氛，黛娜向一旁的兩人提議道：「等到任務結束後，久違的開個『茶會』吧！」
「茶會嗎？這主意聽起來很不錯。」魯卡斯偏過頭往黛娜的方向看了過去，看著對方開心的模樣，像是被感染了情緒一般，也揚起了淺淺的笑意。
「魯卡斯也這麼覺得對吧？上次在斜角巷買的茶具組終於可以用上了呢。」
「好麻煩，就你們弄吧。」
對於黛娜口中的茶會，尤格是提不起太大的興致，現在他只想趕快結束這場麻煩的任務，洗個舒舒服服的熱水澡，然後躺在床上睡覺。
「欸──茶會就是要大家一起才熱鬧啦！」
「你又想偷懶了對吧！這次要幫忙準備才行。」
「……不準備餅乾來配茶的話我可不幹。」
尤格發現不管怎麼掙扎都沒辦法說過黛娜，最終也只能選擇妥協。
「餅乾？當然沒問題啦！」
眼角餘光注意到尤格發紅的耳根，這讓黛娜忍不住笑出聲來。
直到最後，那場茶會終究沒有辦成。
在大雨之中，尤格聽見了一個陌生又熟悉的聲音在耳邊響起。
──快點走！笨蛋，不要回頭！
──只要是尤格做的決定我們都會支持，因為相信著你！
──對不起喔。對不起……不能遵守約定了，尤格。
──但請你千萬不要忘了，我們的「約定」。
「黛娜──魯卡斯！」
尤格幾乎是失控尖叫的喊出這兩個名字，從夢中驚醒後他不停大口地喘著氣，一瞬間他分不清楚到底哪一邊是夢境，哪一邊才是真實。
睜開雙眼，熟悉的天花板以及房間擺設隨即映入眼簾。
原來剛才的是夢啊。儘管內心明白，但尤格還是花了點時間整理混亂的思緒。
他用手撥開臉上濕黏的頭髮，忍著幾乎抑制不住的嘔吐感，搖搖晃晃地走下床倒了杯水一飲而盡。
「嘖，真是一個糟糕透頂的夢……」
──那些被塵封在深處的記憶，又再次湧上了心頭。
※
由於昨晚的惡夢，尤格一天以非常糟糕的形式開始了。
因為出汗的關係尤格少見的在晨間沖澡，他換上乾淨的長袍後佇立在窗前點燃了香菸。
「乾脆裝病算了，這種日子還得教書……」尤格換了個姿勢倚靠在牆邊，隔著窗戶的玻璃看著雨景沉默了好一會才嘀咕了一句。
今天負責教授三年級的黑魔法防禦學。
要尤格來評價這屆新生的資質──就差強人意的程度吧！畢竟有他這名出色的巫師在眼前，這些人也都是上不了檯面的。
不過……倒是有幾個令人在意的學生。
尤格的人生可以說是相當順遂，學生時期他在霍格華茲取得相當優異的成績畢業，並且經過一連番測試獲取證書成為一名正氣師。
對尤格而言正氣師不僅僅是一份工作，同時更他人對自己的肯定和榮譽。
能夠用自己的手為了魔法世界盡一份心力，也是完成了自己從小以來的夢想。
剛畢業那會兒他總是滿腔熱血，想把最好的一面表現出來。
──迫切想證明自己的慾望，終究讓他犯下了不可挽回的錯誤。
直到被黑暗包圍住的那瞬間，尤格才終於明白自己是多麼的渺小，多麼無能為力。
如果不是威廉‧密涅瓦——也就是霍格華茲的校長——的出現，想必自己還會繼續躲藏在那間陰暗的房間裡，一輩子活在自責之中吧。
「為了重要的夥伴，才必須向前邁進不是嗎？」
「來霍格華茲學院任職吧，尤格。你會在那裡得到，一直以來找尋的『答案』。」
密涅瓦逆光的背影，還有朝往自己伸出的手──有那麼瞬間令他看的失神，鬼使神差的伸出了手回握住。
事後想起整個過程，尤格才覺得自己根本是被密涅瓦的花言巧語給騙了！
等到回過神來，他已經站在霍格華茲城堡的大門前了。
霍格華茲學校的教師和正氣師，這兩個對尤格來說是完全截然不同的職業。
血統純正優秀且有天賦但卻相當不服從管教，這就是教授眼中的他，總體來說──是名相當令人頭痛的學生吧。
好比說即便孚立維教授拿著課本，以仰昂頓挫的語調講述著內容，也仍舊無法引起自己的注意力。
當然這並不代表他討厭這門課程，而是對於「學習」本身，他沒有太大的興趣。
若不是有他的朋友黛娜和魯卡斯，尤格或許老早就開了小差不知道神遊去哪裡了，更不可能還乖乖的寫分組報告。
如今立場對調，現在他成為了一名教師。這種感覺很不真實，該怎麼說……很難用文字來去形容。
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「把書放在桌上，帶上你們的魔杖。」尤格將教科書隨意擺在講臺的桌上，一邊說話一邊走下講台，「今天我們要上的是實踐課。」
比起枯燥乏味的授課，實踐課總能夠激起學生們的熱情，他們一路上並著肩嘰嘰喳喳地小聲交談著。
尤格領著學生來到了休息室，內部看起來相當空曠，就連課桌椅都沒有備上，只看見一個沾滿灰塵的舊衣櫃擺在角落，它看起來像是被拿來放置教員們多於長袍的地方。
尤格繞過學生走到了衣櫃旁站定，忽然間衣櫃大力地搖晃了起來，砰砰地撞擊著地面。
「不用擔心，這裡面施了魔法。」尤格臉色淡定的說，更用手背在門把邊敲了幾下，不過學生仍舊因為害怕而與它隔著一段距離。
「裡面裝的是幻形怪，也就是我們今天實踐課的內容。」
尤格輕描淡寫的介紹著它的來歷，但多數學生則是在聽見後嚇得後退了好幾步，紛紛害怕的緊抱在一起，他們瞪大著雙眼，目不轉睛的盯著衣櫃不放，深怕下一秒裡頭裝著的東西會破門而出。
尤格不去理會學生害怕的反應，並向底下的學生說：「告訴你們，為了把這傢伙帶來這裡，我可是費了一番功夫。總之別擔心，它是傷不了人的。」
當學生們紛紛交頭接耳之際時，尤格緩緩開口說道：「誰能告訴我，『幻形怪』是什麼？」
尤格的話一說完，艾瑪便立馬舉起手。「教授，幻形怪沒有確切的型態，它能夠變成任何我們害怕的東西！」
「回答得很好，艾瑪同學。葛來分多加五分。」
艾瑪的解釋幾乎讓尤格挑不出毛病來，這次他少見的點了點頭並拿起羽毛筆在羊皮紙上寫上數字。
難得有機會能在尤格的課堂上獲得加分機會，這讓艾瑪高興地用手肘撞了撞身旁的雷，她得意地揚起臉並咧開嘴笑。
「……」雖然艾瑪替葛來分多爭取到了五分的加分，但雷不得不說──對方此刻臉上的表情，實在讓人不想搭理甚至是無視。
「沒有人知道幻形怪是從哪裡來的，它們喜歡待在黑暗、封閉的空間，衣櫃和床底下的空隙到水槽下的碗櫥，都是它出沒的地點。」
實踐課正式開始前，尤格簡短向學生們解釋了一遍幻形怪的由來，並告知它的弱點。
舉例來說：幻形怪在黑暗中是沒有任何形象的，它必須與人相視才能夠變成對方最害怕的東西。所以，對付幻形怪最好的辦法就是以人數取勝，因為它並不能在一瞬間分辨自己該變成什麼模樣。
「擊退幻形怪的咒語相當簡單，其中最重要的則是意志力。因為你得擁有足夠的勇氣面對自己害怕的東西，並且克服它。」
「真正能夠嚇退幻形怪的是『大笑』，你們必須念出咒語強迫將它變成你們認為好笑的模樣。」
「不用拿起魔杖，跟著我說一次這句咒語。」尤格舉起食指在空中輕輕比劃，以仰昂頓挫的語調念出咒語，「叱叱，荒唐！」
全班齊聲複述了一次尤格所說的咒語。
「差不多就是這樣。」
念咒語只是擊退換形怪中最輕鬆的一部分，尤格聽完一遍學生念的咒語之後，並沒有什麼太大的問題。
「但如果只是單純說出咒語一點意義也沒有，你們得自己面對並且戰勝恐懼。這同時這也是今天實踐課的重點。」
在尤格開口解釋同時，他也看見躲在人群中最後排的學生，她正瑟瑟發抖地縮在最不起眼的角落，試圖降低自身的存在感。
「首先我們先請一位同學出來示範。」尤格將魔杖從長袍中拿了出來，並用著它指向站在角落的那名學生，「最後排雷文克勞的學生，對、就是妳，不要把頭低著。」
在尤格說話同時，衣櫃又劇烈地搖晃了起來，這也讓被點名的學生抖得更厲害。
「是叫做安吧？就是妳，趕緊出列。」
被點名的學生驚恐地四處張望著，似乎一點也不想移動半步。
但在尤格再次開口點名之際，她只能害怕地緊緊咬住下唇，晶瑩的淚水在眼眶裡打轉，她沉默了半晌在眾人矚目之下才緩緩踏出步伐。
「告訴我妳最害怕的是什麼。」
「那個、巨大的蜘……蜘……蛛。」名叫安的學生在說話時嘴唇不受控制地哆嗦了起來，雙腿也因為緊張顫抖得幾乎無法打直，一句簡單的話分段了好幾次才說完。
「那妳最喜歡的是什麼？」就像是為了做出比較，在問完最害怕的部分後，尤格又反過來問了學生喜歡的東西。
「兔子、毛茸茸的東西，我很喜歡。」似乎因為想到可愛動物的關係，臉上的表情終於放鬆了不少。
從學生給他的感覺看來，這回答一點也不讓尤格感到意外，反而是在預料之中。「既然這樣子，妳應該能清楚想像兔子或是其他毛茸茸的動物吧？」
尤格的話讓安心裡更加不安了，她一點也不知道自己下一步會遭遇到什麼事，而一旁的衣櫃又在這時候傳來砰砰的撞擊聲。她嚇了一跳連忙閉緊雙眼回道：「我、我可以！」
「待會我會解開鎖，幻形怪就會從衣櫃出來，在與妳四目相對的時候，它會變成妳最害怕的樣子。」得到安的回答後，尤格繼續接著說，並實際拿起魔杖操作，「妳要將魔杖舉起並高過於頭，就像這樣子──大喊『叱叱，荒唐』！集中注意力想像，它頭上長了對毛茸茸的兔子耳朵，或是穿著奇怪造型的服裝，這樣巨大的蜘蛛就會變成妳所想像的模樣。」
「如果安順利成功了，幻形怪會接著把注意力轉向你們每一個人。」在尤格準備解開衣櫃的魔法前，他表情嚴肅地掃了一遍底下的學生說，「現在你們要做的是想好自己最害怕的是什麼，並且再思考該怎麼讓它變成看上去相當滑稽可笑的模樣。」
尤格的話讓安已經無法維持表面上的鎮定，她大幅度地晃動著腦袋，並投以求救的目光說：「教授、我覺得我不行……」
「安靜點──」
安的反應讓在場的學生們騷動了起來，害怕面對幻形怪的人不只有她一個，想到待會會輪到他們每一個人就紛紛愁眉苦臉了起來。
這時候窗外忽然傳來了一陣響亮的雷聲，一道光亮透過玻璃窗照進休息室內，下一秒暴雨劇烈地拍打在玻璃窗上，豆大的雨滴順著玻璃蜿蜒而下。
「現在，妳有兩個選擇。一是拿起魔杖準備好面對幻形怪，二是現在轉身離開。」尤格已經有些不耐煩了，他實在沒有耐心去安撫學生，就連說話的聲音都嚴厲了不少，「當然，這門課妳只能得到『不及格』的評分。」
尤格自認自己不是個會鼓勵學生的老師，而他也不想在此繼續浪費時間，於是給了學生兩個選項讓她自己選擇。
「若是想要及格，就給我拿出決心來！」
「現在妳有三秒鐘的考慮時間，如果辦不到就換下一個人上來。」
尤格幾乎沒有給對方留下足夠思考的時間。
安的臉色蒼白，就連嘴唇都白的像張紙，儘管她還沒有做好準備面對幻形怪，但為了不讓在這門課上得到不及格的分數，也只能硬著頭皮上了。
「很好，現在我數到三，三、二……一！」
隨著尤格到數的聲音傳來，學生們也紛紛退到牆邊的位置，只留下安一個人獨自站在衣櫃前。
休息室忽然變得異常安靜，所有人的眼睛一直緊盯著衣櫥，緊閉著雙唇一語不發。
尤格舉起魔杖對準鎖頭短促的念了咒語後，喀噠一聲──衣櫃從內部被推開來了。
一團黑霧竄出停在安的面前，下一秒黑影突然變成了一隻巨大的蜘蛛，牠渾身都是毛身長幾乎要衝破了天花板，嘴裡發出可怕的嘶吼聲並晃動著龐大的身軀。
《萬應室遠比你想像來得特別!》
為了迎接即將到來的新學期，艾瑪特地選在復活節假期結束前，找了諾曼和雷久違地去了一趟斜角巷添購上學及生活用品。
「哇──果然斜角巷不管什麼時候都這麼熱鬧啊！」艾瑪在人來人往的街道上小跑著前進，更不時四處張望著，一雙明亮的眼睛瞪得大大的。
霍格華茲是屬於全日制寄宿學校，除了連續假期才得以返家以外，三人平時的生活圈都是繞著學校轉的。
值得慶幸的是升上三年級只要得到監護人許可，就可以在特定的週末前往活米村，否則依照艾瑪的性格早在宿舍跟交誼廳悶得發慌了。
雷看著艾瑪興奮的背影忍不住皺起眉頭：「走路要看前面，不要老是搖頭晃腦的。」
一路上雷的眼睛緊緊盯著艾瑪不放，並不是因為擔心對方會走失，而是只要一不注意艾瑪就會不受控制的把每間店都逛上一遍，然後還會買些根本用不上的魔法道具。
難得的連續假期，果然還是泡湯了。
至於為什麼討厭人擠人的自己會出現在這裡？這件事情得追溯到幾分鐘前──
為期兩個禮拜的復活節假期，雷花了點時間才把老師們布置的大量作業完成，正打算利用剩餘的時間好好放鬆一番。
計畫永遠敢不上變化。
而對雷而言，他的變化永遠都是名為「艾瑪」的存在。
「雷！我們一起去斜角巷吧！好久沒去啦。」
「不去。」雷沒多想就拒絕了艾瑪的邀請。
「哎──老是窩在交誼廳會發霉的啦。」
「要去自己去。啊、諾曼來了你找那傢伙去，他一定會很樂意。」
雷因為諾曼的出現而正在心底暗自竊喜的同時，卻低估了艾瑪執著和諾曼豬隊友的程度。
拒絕的話到嘴邊正要說出口時，才發現諾曼不知道什麼時候已經站在壁爐面前。他從口袋取出裝滿粉末的空瓶，打開瓶口捏起一小搓在火堆上灑上晶亮的粉末。
轟地一聲──壁爐裡的火焰從紅轉為綠，更不時發出劈啪作響的聲音。
火焰升起高度也遠遠超過諾曼的身高，下一秒他邁開步伐毫不猶豫地走進螢綠色的火焰裡，並喊了聲：「斜角巷」就消失在交誼廳。
──等到雷回過神來，就已經站在鵝卵石鋪成石路的街道上了。
眼看事情已經發展成這般地步，雷也不可能憑空變出呼嚕粉穿回宿舍裡，他嘆了口長氣後皺著眉頭看向一旁傻笑的兩人說：「……先說好，我可是連半毛錢都沒帶在身上。」
雷收回視線後並掃了眼自己的打扮。
因為想著放假待在宿舍的關係，所以穿著是以輕鬆舒適為主，上衣是件寬鬆的毛衣配上休閒褲和雙好走的鞋子。
雖然說是在毫無準備下被帶來斜角巷，但唯一值得慶幸的是他沒有穿著市內拖在交誼廳到處走動，否則現在他肯定會氣得追著諾曼跑，直到搶走他腳下的鞋子為止。
「不用擔心，雷的部分就由我來支付吧。」諾曼就像是沒看見雷不滿的眼神似的，他拍了拍對方的肩膀露出淺淺的笑意說道。
聞言，雷馬上抬起頭來往諾曼的方向看去。這傢伙果然是早就計畫好了啊！
「果然還是諾曼靠譜！」
艾瑪沒有說話倒還好，這一開口反而讓雷更加無語了，他撇了撇嘴角索性沒有回應。
行進間雷一邊閃躲人來人往的行人一邊說：「怎麼突然要來斜角巷？」
「來這裡當然是買東西啦！」似乎覺得雷的問題很奇怪，艾瑪露出相當驚訝的表情，並不自覺地提高音量回答。
「有什麼東西是非得來這買的？」
要說學校會用到的東西活米村也能買得到，而且距離和交通上也比霍格華茲來得近，怎麼說也不會選擇來斜角巷吧？
但對雷來說他不想來斜角巷的最大原因：就是這裡的人實在是太多了！
要不是沒有能夠回去的方法，否則他早就把艾瑪和諾曼扔在這不管自己回霍格華茲了。
突然被這麼問讓艾瑪足足愣了有三秒鐘，她偏過頭露出認真的表情，思考該如何回答對方的問題。
「不是有很多嗎！像是……嗯……羊皮紙，墨水或是剛發售的書！還有貓頭鷹的飼料也吃完了。」艾瑪舉起雙手並掰開手指一根一根的數著說，「而且……也好久沒有去破釜酒吧吃東西啦！」
「如果我沒有記錯，上回去活米村買羊皮紙才說過這種話。結果那次妳差點就把蜂蜜公爵糖果店給搬空了！」
買上學用的東西是藉口，想吃東西才是真的吧！雷忍不住在心裡這麼吐槽道。
諾曼一直安靜的聽著雷和艾瑪的交談，看著對話越來越幼稚的兩人，終於忍不住笑了出來。
他加快了腳步越過兩人走在前頭，並打了手勢示意兩人跟著他走。
艾瑪和雷互看了彼此一眼，對這個狀況完全摸不著頭緒，但仍舊緊緊地跟在對方身後。
三人走了一小段路後，在一間懸掛著「華麗與污痕書店」招牌的店舖前停下了腳步。
這時候諾曼才終於開口回答兩人心裡的困惑。「如果我沒有記錯，雷一直在等的書在前幾天發售了，正好可以去書店逛逛。」
「我是想買那本書沒錯，但也沒必要特別來這裡吧。」
儘管諾曼臉上掛著過分燦爛的的笑容，雷仍舊忍耐不住想往對方頭頂用力敲上一下的衝動。
三人就這麼杵在門口前交談，雖然不至於擋到行人的路，但卻讓艾瑪有些焦急地來回張望著。
她抬起臉分別看了兩人一眼，並伸手拉了雷一把催促道：「哎呀雷，我們就先進去吧！別待在店門口發呆啊。」
毫無預警下雷被艾瑪推得踉蹌了兩步，額頭差點就這麼往玻璃窗撞了上去，他穩住了腳步後不滿地轉過頭：「別這麼拉著我，我自己動腿還走得比較快。」
「對不起啊雷，我不是故意的。」見狀艾瑪連忙乖巧地將雙手收在背後，一臉歉意地回道。
「好了啦雷，幸虧你反應及時沒受傷，艾瑪她也不是故意的。」最後還是諾曼適時地跳出來打圓場，並將店門推開說，「走吧！如果我們運氣好，說不定還能買到一本首刷書呢。」
「那就決定這本書是雷今年的禮物啦！」得到諾曼出聲支持後，艾瑪臉上很快又恢復了笑意，她三步併作兩步地跑進書店。
「……我的生日早就過了很久好嗎。」
還不是只有一兩週的程度，而是超過好幾個月這麼久！雷忍不住在心裡吐槽。
「對喔，那當成聖誕節禮物也可以吧！」
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或許一般的學生沒有見過萬應室，但若是居住在霍格華茲有數百年之久的幽靈和牆壁上的畫像就不一定了。
他們肯定知道些一般人不會知道的情報也不一定，諾曼在心裡這麼想著。
最後他們在交誼廳外的長廊上找到了尼古拉斯爵士。
正準備穿牆而過的幽靈突然停下了動作，他轉身查看出聲叫住自己的孩子們。
「有什麼事嗎？」
「是這樣子的──」慌亂之中艾瑪將前因後果給說了一遍。
「孩子，你們是說萬應室嗎？我當然見過了！」聽完了事情的來龍去脈後，被稱作為尼古拉斯爵士的幽靈露出了一臉理所當然的表情回答。
「真的嗎？果然問尼古拉斯爵士是正確的呢！」
「哈哈──孩子，妳說的話我喜歡聽。」
尼古拉斯已經很久沒見過這麼朝氣蓬勃的學生了，這使得他想起數百年前還是學生時代的回憶，嚴肅的表情上也緩和了不少。
「萬應室是只有在妳迫切需要的時候它才會出現，而妳會在那找到任何需要的東西。」
「那、有什麼方法能夠知道它在哪裡嗎？」艾瑪有些緊張地吞了口口水問道。
「孩子，我無法預測它會在什麼時候出現。但妳可以去七樓逛逛，或許──會有新的發現也不一定。」
雖然身為幽靈的尼古拉斯能夠進出萬應室，但要他確切說出地點在哪裡的確有些困難，畢竟那間神奇的屋子不只有那麼一點特別。
最後艾瑪雖然沒有得到確切的地點，但也算有所收穫。她小跑步到尼古拉斯面前禮貌地向他鞠躬道謝：「我知道了！謝謝你尼古拉斯爵士！」
「不客氣，很高興可以幫上忙。下次見了孩子。」說完後尼古拉斯就這麼穿過石壁消失在長廊上。
整理一遍已知情報加上尼古拉斯爵士的建議，艾瑪決定選在週末和諾曼、雷一同前往。
照著尼古拉斯在七樓到處徘徊同時，期間艾瑪一直不斷思考著該怎麼樣才能夠找到萬應室的入口。
「尼古拉斯爵士說的是：『當我需要的時候』，那我是不是要認真想一想需要什麼東西，才能把萬應室叫出來啊？」艾瑪小聲地嘀咕。
「笨蛋，如果這麼輕鬆就可以找到怎麼會沒有人去過？」
如果這麼簡單就可以找到萬應室在哪，那麼那間屋子早就擠滿了學生，更不可能數百年間沒有學生造訪吧？雷忍不住在心裡這麼想。
「或許是他們想得不夠認真？」艾瑪歪著頭，似乎是在思考著什麼。
「呵呵……我覺得應該不是這樣子的，艾瑪。」諾曼看著艾瑪認真的表情，忍不住失笑一聲，若有所思半晌他接著說，「大概是開啟的條件不足，才一直沒能有人進去過吧。」
雷的耐心終於在繞行第三圈時用盡，他嘗試尋找長廊和牆壁上的機關，仔細到連哪裡的擺設積上灰塵都能說出來，不過卻仍然一無所獲。
這讓他不得不懷疑起尼古拉斯所說的話，畢竟當時聽他講述給人一種神神秘秘的感覺。
「我們都在這裡繞了好幾圈，也沒見到什麼機關之類的，不會是被騙了吧？」
「尼古拉斯爵士才不是這樣子的人呢雷！」雷的一番話讓艾瑪瞬間皺起了眉頭。
「妳跟他很熟嗎？」
艾瑪這麼大聲嚷嚷的反應讓雷十分不解，他一點也搞不懂為什麼對方會突然這麼激動。
「咦？沒有，就在學校見過幾次而已。」艾瑪小幅度地搖了搖腦袋回應。
「那妳怎麼會知道他不是在騙妳。」
「我就是知道，他可是葛來分多學院的幽靈，絕對不會騙我的！」
「上次被畫像指錯路的時候妳也是這麼說。」聽完艾瑪的回答後雷一副無言的表情。
「那是意外，我在階梯變換方向的時候跳錯條路了！」
「噓……你們安靜點，有聲音。」諾曼突然出聲打斷了兩人的對話，他比了一個噤聲的手勢後停下了腳步。
此時三人正好停在一幅巨型的掛毯和人型花瓶面前，他們都豎起耳朵仔細傾聽四周的動靜──
忽然間石壁上出現一道嶄新的門，艾瑪很確定剛才經過的時候並沒有這道門的存在。
「這一定是萬應室！」艾瑪一下跳了起來，用手指著眼前的門激動地喊道。
看著艾瑪興奮地在門前手舞足蹈，恨不得詔告天下的模樣，雷忍不住出聲阻止：「小聲一點──笨蛋！整個長廊都是妳的聲音。」
《不是每個人都能吹出一個巨大又完美的泡泡來》
期末考試結束後，連續假期如期而至。
活米村車站從裡到外擠滿了準備返家過節的學生，他們穿著厚重的大衣且戴著保暖的帽子並肩而行交談著。
有部分的人忙著和留校的同學揮手道別，有人則累得抱著行李箱就坐在地上打起瞌睡。
等待列車到站時間，學生們熱烈交談的話題不外乎都是圍繞著假期計畫。
而月台列車長忙得連喝口水休息的時間都沒有，他一邊檢查車票一邊指揮著人群移動。
距離發車時間只剩下十分鐘左右。
嘟──嘟嘟──
當列車嘹亮的汽笛聲響起時，列車長也停下手邊的動作。他伸手調整著帽沿的位置後在月台周圍巡視，並開始出聲催促尚未乘車的學生注意時間。
聽到廣播後學生們紛紛拖著行李往列車移動。
忽然間，遠方傳來了一陣急促的腳步聲。
車站人潮熙熙攘攘，有三道身影飛快地竄進人群中，如果仔細聽似乎還能聽見斷斷續續的交談聲。
「艾瑪妳這個笨蛋！我明明都已經叮囑過妳了！」就算已經跑得氣喘吁吁的，雷還是不放過任何能夠抱怨的機會。
「吼，我不是已經道歉了嗎雷！」
儘管對於自己睡過頭的行為充滿愧疚，但艾瑪還是忍不住覺得對方實在太嘮叨了。
「小心，前面有人！」眼看艾瑪就要撞上行人，諾曼趕緊出聲提醒。
「謝啦諾曼！」
艾瑪反應極快地將行李箱轉了個方向像跳舞似的轉了個半圈，靈活地避開迎面走來的行人，下秒又像沒事地跟上兩人的腳步。
「是列車長！我們趕快去驗票。」為了避免雷和艾瑪又展開新的一輪爭執，諾曼只好轉移了兩人的注意力。
三人急忙停在列車長前掏出車票檢查，確認無誤後終於趕在發車前一刻順利登上特快列車。
踩著階梯終於登上列車後，艾瑪這才如釋重負般地鬆了口氣，然後就這麼不顧形象地癱坐在地上。「真是嚇死我了……。」
「我們先去找車廂吧。」諾曼確認乘車時間無誤後才將車票收進口袋裡，順勢拿起被擱置在地上的行李說，「從霍格華茲到育幼院的這段路程足足有五個小時呢。」
「嗯嗯，走吧。」
之後三人提著大包小包的行李，幾乎從第一節車廂走到最尾端才找到足以容納三人的空包廂。
推開隔間的拉門後，三人分工合作地將行李擺在置物架上。
放完最後一袋行李的艾瑪就像用盡最後一絲力氣似的，整個人已經躺臥在列車的軟墊上。
「唔──好像剛打完一場魁地奇比賽一樣──」
回想起稍早前在宿舍床鋪上驚醒的情景，艾瑪心有餘悸地拍了拍胸脯。
連續假期的前一晚，為了不漏掉任何一個人的禮物，在睡覺前艾瑪又翻開行李檢查了一遍才躺上床。
想到很快就能與弟妹相見這件事，實在忍不住開心，抱著枕頭在床上來回打滾。但也因為這樣的大動作吵醒了瓦歐蕾特而被罵了一頓。
「明天千萬別遲到了」雷的聲音忽然地在腦海中浮現。
想起雷的囑咐艾瑪急忙將枕頭擺回床頭，一口氣將棉被拉高到蓋住整張臉強迫自己趕快入睡。
不過因為大腦處於一個極度亢奮的狀態，在床上翻來覆去也還是無法順利入睡。
等到意識到的時候──伴隨著鳥鳴聲和微弱的亮光從窗邊灑進屋裡。
小鳥的啼叫聲就像是催眠曲似的，這瞬間眼皮也像終於放棄打架似的緩緩闔上了。
等到艾瑪再次睜開雙眼，就是雷的貓頭鷹在窗邊盤旋鳴叫和鬧鈴響遍整個宿舍的時候。
她緩緩坐起身來將棉被拉開，下床後邊走邊揉著尚未清醒的雙眼。
環顧了四周一圈後，發現瓦歐蕾特床上的棉被被整齊地摺好放在前緣，昨晚還見到的行李箱也不在宿舍裡了。
「瓦歐蕾特已經出發了嗎？不知道雷找我是有什麼……欸……？」
艾瑪高舉雙手伸了一個大大的懶腰，打起精神後她走向窗邊準備將雷的貓頭鷹放進寢室。
抬起臉的那瞬間正好瞥見牆上時鐘的時間，剛跨出去的腳立馬就僵住了。
四周的空氣好像在一瞬間凝固了似的，下一秒尖叫聲響遍了整間寢室──
「啊啊！怎麼這個時間，完蛋了……」
「衣服、衣服，不對，要先給雷留訊息才行，糟糕啦──」
眼下已經完全超過約定好集合的時間了。
艾瑪完全可以想像到……雷雙手環胸在交誼廳等得不耐煩的模樣，甚至就連對方會有什麼表情，說什麼話都能夠預想到。
一片混亂之中艾瑪將睡衣丟在床上，翻箱倒櫃找出衣服換上後連整理亂翹頭髮的時間都沒有，就這麼拎著行李箱一路往交誼廳拔腿狂奔。
再來就是剛才發生的事了。
雷冷漠地睨了眼累倒在椅墊上的人說：「妳好像除了遲到以外根本沒做什麼吧。」
在三人談話期間，列車已經駛出了車站。
艾瑪幾乎將整張臉貼在玻璃窗上，興味盎然地凝視著一望無際的綠色森林，直到列車穿過長長的隧道，四周的景象變換成連片的田野。
艾瑪隨著列車行駛間發出的哐噹聲響，輕輕擺動腦袋嘴裡哼起了輕快的曲調。
距離上次回到育幼院的日子算起，已經過了整整一年了。
不知道育幼院的大家過得怎麼樣呢？
唐的魔法應該又進步了不少吧？去年見面時已經能夠正確的使用魔法操控掃把掃地了。不過喜歡惡作劇這點卻是一點也沒有變。
不久前吉爾妲才在信裡抱怨，唐總喜歡胡亂使用魔法搗蛋這點。
菲爾和柯妮也開始識字。寄給自己的信也終於不再是只有幾張圖畫紙，偶爾他們會在紙上寫下歪七扭八的字。
大部分都是「很想念艾瑪」或是「餅乾很好吃」的話。
想到這裡艾瑪忍不住嘴角上揚露出大大的笑容。
育幼院外的蘋果樹一定結滿了果實吧！
以往為了能夠吃到伊莎貝拉媽媽的蘋果派，每到蘋果樹結果的時候，艾瑪總會自告奮勇地爬上樹摘下滿滿一簍蘋果。
「怎麼不趕快到站呢──」艾瑪下意識地嘀咕了句。
「妳這麼著急是趕著去哪嗎？」雷露出不解的眼神詢問。
「當然是因為想早點見到菲爾他們啊！已經一年沒見到了欸，雷都不會想念他們嗎？」
這次伊莎貝拉寄來的信中提及，這次會帶這柯妮和菲爾一起到車站迎接。所以艾瑪心裡特別期待，下車後在人群中尋找他們的身影。
「……我當然也想見到他們。現在列車才剛發車，妳還是老實坐好別亂動。」看著艾瑪在椅子上搖頭晃腦的模樣雷忍不住無語，接著他從行李中拿出一本厚重的精裝書放在腿上。
這是他從斜角巷書店購入的，但是卻一直找不到機會看完，眼下作為旅途中打發時間的讀物再好不過。
「欸……又是書啊，雷不睡一下嗎？用眼過度對身體不好喔。」艾瑪用力地眨了下眼，想看清楚雷手中書的名字，不過發現自己只能讀出其中幾個字便作罷了。
「用不著妳操心。」
比起自己在列車上讀書這件事，雷覺得艾瑪能夠一刻也閒不住，一路上嘰嘰喳喳話說個沒完才是件神奇的事吧。
「妳要是能安分一點，那對我來說就是最好的休息了。」」雷相當不客氣地說。
沒等到艾瑪回應雷就拿起書開始翻起了書頁，渾身散發著生人勿近的氣息。
「咦？我覺得我很安靜啊！」雖然艾瑪是在回答雷的話，但是視線卻是落在一旁的諾曼身上。
「不過比起休息，更重要的是我肚子餓啦。」艾瑪說話時下意識地揉了揉肚子，過了一會她像是想起什麼似的站起身，在行李袋裡不停翻找著什麼。
「有了，錢包！」艾瑪幾乎將行李袋翻去大半才找到縫著向日葵圖案的錢包，她隨意地將東西又塞回去後偏過頭向諾曼說，「如果推著手推車的女巫出現了，絕對不能讓她跑了喔諾曼！」
諾曼的座位是在靠近拉門的位置，從那個方向能夠清楚看見車廂外的景象，所以艾瑪才把項重要的任務託付給對方。
「就交給我吧。」諾曼臉上露出淺淺的笑意，他看向艾瑪一眼後點點頭回應。
女巫的到來令艾瑪的眼睛都發亮了。
此刻她的心情就像是沙漠中的旅人，忽然看到綠洲一樣喜悅。
艾瑪反應機靈地從椅子上跳了起來，三步併作兩步地跑向裝滿食品的手推車前。
「麻煩請給我南瓜餡餅！」
「沒有問題，南瓜餡餅一份。」女巫看了眼充滿朝氣的小巫師後點了點頭，一邊重複艾瑪的點單，一邊將南瓜餡餅裝進紙袋裡。
一開始諾曼還能記住艾瑪買了哪些零食，但隨著語速加快與種類增加之後，他也搞不清楚對方到底拿了幾個巧克力蛙又買了幾盒柏蒂全口味豆子，更別提等到自己回過神來，包廂的坐墊上已經被各式零食給淹沒的景象。
「還要兩塊大釜蛋糕，嗯……一把甘草魔杖。對了還有巧克力蛙！還有……嗯……」
艾瑪在手推車周圍來回轉了好幾圈，少見地露出認真思考的表情盯著眼前的食物。
沒一會兒她的雙手就抱著各式各樣的零食，甚至還因為騰不手拿錢包而轉過身向諾曼出聲求救。
「糟糕啦諾曼！我沒有手可以付錢了！」
艾瑪一連串逗趣的舉動讓諾曼忍不住笑了出來，他一手用手背擦去眼角滲出的淚水一邊緩緩站起身，從對方手裡接過大半的零食。
付完錢後諾曼目送兜售食品的女巫離去後，他扒了扒頭髮有些苦惱地看著被堆滿各種零食的椅墊忍不住嘆息。
「艾瑪，這……是不是有點買太多了？」
「只是看起來有點多而已，全部我都會吃掉的！」艾瑪循著視線將周圍的零食看了一遍後點了點頭回應。
─試閱結束─
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